サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　ハイメ・ロドリゲスといっても、知っている人はまずいないだろう。チェローナといえば、かすかな記憶をたどることのできる人がいるかもしれない。
　この正月にもらった年賀状のなかに、Ｓさんからのものがあった。サッカーの修行をするためにかつてスペイン、メキシコと渡り歩いた人だ。そのメキシコのクラブで知り合ったのがハイメ・ロドリゲス、愛称チェローナだった。

　Ｓさんの元に、祖国エルサルバドルに戻っていたチェローナから連絡がきたのは91年の秋だった。「日本でサッカーをしたい。選手が無理ならコーチでもいい」。31歳となり選手生活の最後を文化の違う国で送りたいと考えたのだ。
　彼はエルサルバドルの国民的英雄だった。82年スペイン・ワールドカップに出場し、対アルゼンチン戦ではマラドーナをマークした。その後代表チームの主将として活躍、南米でも広く知られた存在だった。そのトップスターの座を投げうって、新しいチャンレンジを望んだのだった。

　来日したのは91年秋。当時、日本リーグは最終シーズンにはいっており、Ｊリーグに移行するクラブは実力ある外国人選手を探していた。ことしからアビスパ福岡の監督になる清水秀彦氏が監督をしていた日産が、「練習で見てみよう」と受け入れた。
　彼のプレーをひと目見た清水監督はリベロとしての能力に気づいた。「オスカー（元ブラジル代表主将、現在京都サンガ監督）以上かもしれない」。
　だが日産には、井原、柱谷哲二をはじめ、若く将来有望なセンターバックがそろっていた。翌年には小村も加入することになっていた。結局チェローナをとったのは、当時日本リーグ２部でＪリーグ入りの予定のなかったＮＫＫだった。

　本格的に日本でプレーすることが決まると、エルサルバドルの国営放送がクルーを送り込んできた。駐日エルサルバドル大使は、自らチェローナの子供たちが通う学校の面倒を見た。
　明けて92年の１月に再開した２部リーグの後期、ＮＫＫは破竹の快進撃を見せた。チェローナはデビュー戦で自ら決勝ゴールを決めた。そしてＮＫＫは５連勝、６試合連続無失点を記録した。観客が500人を超えたことも稀だったが（最も少ない試合は80人）、彼は後期の15試合にフル出場して４ゴールを記録。この間のチーム失点はわずか６、ＮＫＫは６位から４位に浮上した。
　92年春、「ゾーンプレス」の完成を目指してリベロを探していた横浜フリューゲルスの加茂周監督がチェローナにほれこみ、彼はようやく実力にふさわしいトップリーグでプレーするチャンスをつかんだ。

　だが９月のナビスコ杯では４試合目にヒザを傷めて交代、フリューゲルス最下位の原因となった。そして迎えた93年も、シーズン前のオーストラリア合宿で大ケガを負い、結局第２ステージに２試合出場しただけに止まった。
　母国に帰った後、引退試合がサンサルバドルとロサンゼルスで行われたが、ロサンゼルスでの試合には、なんと４万人ものファンが集まったという。アメリカに出稼ぎにきている人びとが結集したからだった。

　「１月13日からのゴールドカップで、チェローナがゼネラルマネジャーとしてエルサルバドル代表を率います」。Ｓさんの年賀状はこう結ばれていた。
　かつて日本でのプレーに情熱を傾けた男が、カリフォルニアにアメリカ大陸の強豪が集まるこの大会で新しい挑戦を始める。なぜかとてもうれしい気分にさせる年賀状だった。
　
（1996年１月９日）