サッカーの話をしよう　大住良之オフィシャルアーカイブサイト

　日本サッカーが28年間待ち続けたオリンピックが目前となった。すでに先週、日本の代表は酷暑のアメリカに乗り込み、最後の調整を行っている。だが正直なところ、男子代表がベスト８に残る可能性は極めて低いと私は見ている。
　ブラジル、ナイジェリア、ハンガリーと続く強豪ぞろいの対戦相手のことではない。許された「オーバーエージ」の選手枠（３人）を使わなかったことでもない。一部で言われる西野朗監督の能力に対する疑問でもない。何よりも「準備」が悪すぎるのだ。

　３月のアジア最終予選が終わった後、選手たちはすぐに所属のＪリーグクラブに戻った。そしてある選手は「主力」として戦い、またある選手は「ベンチ」の生活を送ってきた。
　５月18日にＪリーグの前期が終了。だが短期間のチュニジア遠征（その主目的は強化より2002年ワールドカップ招致のＰＲだった）の後、選手たちはまたクラブに戻り、週２試合の過酷なナビスコ杯を戦わなければならなかった。

　オリンピックに向けた準備のために集合したのは、なんと開幕の３週間前、６月30日のこと。しかも７月４日のガーナ戦の後、３選手がＪリーグのオールスターに出ることになっていた（実際には前園と城の負傷で、出場は川口ひとりだった）のだ。
　こんな状況で、オリンピックの激戦を勝ち抜くことが期待できるだろうか。主力選手はもう半年も休みなく戦い続けているのだ。まず休息させ、徐々に体づくりをして猛暑のフロリダで５日間に３試合の試合日程に備えたコンディションを整えていかなければならなかったはずではないか。

　オリンピックのトップレベルのチームに比べると、日本が劣っているのは何よりも筋力であり、90分間をパワフルに戦い抜く持久力である。アジア最終予選でも、中東にはパワーで負けていた。そしてリズミカルなプレーも後半の半ばで大きく運動量が落ち、相手にペースを奪われた。
　わずか２カ月間で筋力や体力そのものを大きくアップすることはできない。だが少しでも底上げができれば、チーム力としては大きく変わったはずだ。そして何よりも、肉体面だけでなく、精神面でも最高のコンディションで大会に臨むことが必要だったはずだ。

　28年前のメキシコ大会の前には、７月中旬から３カ月間もの最終準備期間をとり、そのうち１カ月間はヨーロッパ遠征で過ごした。得点王釜本邦茂の存在だけではなかった。輝く銅メダルは、「周到な準備」の賜物だった。
　日本だけの話ではない。ブラジルやアルゼンチンはワールドカップ前には２カ月間もの合宿を行う。ヨーロッパのチームも１カ月間以上の準備でコンディションを整える。

　今回、わずか３週間の準備期間は、明らかに「Ｊリーグのエゴ」から出てきたものだ。リーグ戦はともかく、なぜナビスコ杯からオリンピック代表選手を外せなかったのか。なぜオールスターに出さなければならなかったのか。それに対し何も言えない日本サッカー協会の責任も問われる。

　このチームは、コンディションさえ整えば、世界を驚かせるプレーを見せる可能性を秘めている。自分たちの力を世界に示せるようぜひがんばってほしい。
　だが、元々フィジカル面で劣るうえに、疲れ切った体を休ませる間もなく入った大会で、過剰な期待をすることはできないのだ。
　せめて、今回の「経験」が、次のワールドカップ予選とフランスでの決勝大会に向けての準備に生かされることを望みたい。

（1996年７月18日）